Uniek centrum helpt mkb-ers innoveren

Bij het beantwoorden van de vragen vanuit het MKB doet het TCNN beroep op tal van Noord-Nederlandse en soms ook nationale kennisinstituten. De Rijksuniversiteit Groningen (RuG) staat daarbij natuurlijk met stip op één, maar ook bijvoorbeeld de Hanzehogeschool, een aantal Friese hogescholen en TNO zijn partners waarmee het centrum nauwe contacten onderhoudt.

De vragen en problemen waarmee mkb-bedrijven het TCNN benaderen zijn zeer verschillend, legt directeur Gielen uit. Die vragen hebben in de loop der jaren tot al heel wat nieuwe, innovatieve producten geleid. Als voorbeeld noemt hij een stralende en verwarmende parasol die is ontwikkeld voor het bedrijf L’Orel, de kunstlensimplantaten voor Optec, bestrijdingsmiddelen tegen miltvuur en een testkit voor een snelle detectie van legionella voor het bedrijf IQ Corporation. Ook de innovatieve ‘harpsteun’, door de vele media-aandacht inmiddels alom bekend, is ontwikkeld met behulp van steun en advies van het TCNN. De steun, die het bespelen van de harp aanzienlijk lichter maakt, is volgens Gielen al meerdere malen besteld.

De rol van het TCNN bij mkb-vraagstukken varieert van het leggen van contacten met bedrijven tot het zoeken van de juiste kennisbron en van het aanvragen van subsidies tot de eindverantwoording. ‘Zodra een project eenmaal loopt, vertegenwoordigen wij als het ware het bedrijf,’ verduidelijkt de directeur. ‘Een mkb-bedrijf is voor een universiteit maar een kleine speler. Terwijl wij inmiddels overal ingangen hebben.’

Sinds 1998, het jaar waarin het TCNN werd opgericht, heeft de organisatie in totaal 622 projecten begeleid. Volgens Gielen lokten deze projecten een gezamenlijke investering van ruim 150 miljoen uit. De extra omzetten als gevolg hiervan bedroegen gezamenlijk ruim 110 miljoen. Ook op het gebied van werkgelegenheid heeft TCNN inmiddels z’n vruchten afgeworpen. Het gaat daarbij om minimaal enkele tientallen arbeidsplaatsen, zo wijzen recente berekeningen uit. De projecten hebben geleid tot ruim 135 nieuwe of verbeterde diensten en producten en ruim 65 nieuwe of verbeterde processen, voegt de directeur nog toe.

Vooralsnog is het TCNN uniek in Nederland. Vooralsnog inderdaad, want elders in den lande wordt het Groningse initiatief op de voet gevolgd. ‘Door de Adviesraad voor Wetenschap en Technologie zijn we aangewezen als hét schoolvoorbeeld van hoe het zou moeten,’ legt de directeur uit. ‘In onder andere Eindhoven zijn er wel soortgelijke initiatieven waar ondernemers met ideeën terecht kunnen, maar die zijn qua opzet nog wel anders.’