‘Groningen kampt met onterecht imagoprobleem’

Groningen heeft een imagoprobleem, dat zegt Frits Migchelbrink, sinds 1994 directeur van de Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM). Door decennia van achterstandsbeleid heeft het Noorden een ‘klagerig imago’ gekregen, aldus de ambassadeur van Groningen. ‘Geheel onterecht! Er is veel goeds te melden over het Noorden.’

Vanuit zijn professie is Migchelbrink ambassadeur geworden van Groningen. ‘Maar ook omdat ik de overtuiging heb dat Groningen geheel onterecht een imagoprobleem heeft. En het Groningen Promotie Overleg doet daar iets aan,’ zegt de directeur. ‘Er is veel goeds te melden over Groningen. Het welzijn is hier bijvoorbeeld ongelooflijk veel beter dan in het Westen. Het is hier beter gesteld met het milieu, de leefomgeving is veel minder druk en het aantal files is hier een stuk minder.’

Migchelbrink verhuisde dertien jaar geleden zelf vanuit het Westen naar Groningen. ‘Mijn kinderen vonden het toen maar niks. Die vroegen zich af wat ik in Groningen had te zoeken. Ze snapten het niet.’ Die situatie veranderde echter snel. ‘Tijdens hun bezoeken zagen ze dat het hier veel beter is. Ze zijn nu zelfs doelgericht opzoek naar werk en woonruimte in Groningen.’

Volgens Migchelbrink geeft het voorbeeld aan dat werkelijkheid en imago in het Noorden niet met elkaar sporen. ‘En dat is niet alleen van belang voor de bewoners van de provincie, maar ook voor de ondernemers.’ De NOM richt zich op de duurzame verbetering van de economische structuur en de werkgelegenheid in Noord-Nederland. De Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij begeleidt bedrijven die verhuizing naar Noord-Nederland overwegen. ‘Werknemers moeten in die situaties ook worden overtuigd dat het hier goed is. Dat hebben we bijvoorbeeld gezien bij de verhuizing van KPN en de Nederlandse Gasunie. Die overtuiging kun je ze alleen bijbrengen door ze de werkelijkheid te laten zien en door ze hun vooroordelen te laten verliezen’, vertelt Migchelbrink.

Volgens de directeur is het goed gesteld met het ondernemersklimaat en de werkgelegenheid in Groningen. ‘Hier zijn nog voldoende mensen te vinden en mochten bepaalde specialisten niet in het Noorden aanwezig zijn, dan zijn ze gemakkelijk aan te trekken door op het fantastische leefklimaat te wijzen. Hier kun je nog plannen als je ’s ochtends in de auto stapt, doordat er bijna geen files zijn. Daarnaast heb je hier letterlijk meer ruimte om je heen. In het Westen is dat juist erg begrensd.’

Het is echter niet alleen aan de ondernemers om Groningen van het imagoprobleem af te helpen. Volgens Migchelbrink moeten noorderlingen meer zelfbewust zijn. ‘Als een Amsterdammer tegen een noorderling zegt, 'ik kan wel horen dat je uit het Noorden komt', dan moeten we ons daar niet voor schamen, maar er juist trots op zijn.’